A partir de meados do século XV, floresceu na Ilha da Madeira o cultivo da cana-de-açúcar e prosperaram os engenhos de açúcar - o célebre "ouro branco", trazido da Sicília por ordem do Infante D. Henrique por volta de 1425. Daí nasce o mel-de-cana, ingrediente principal do bolo de mel, um doce que acompanha os madeirenses desde tempos imemoriais e conserva-se intacto durante mais de um ano graças ao seu elevado teor de açúcar.
Tudo indica que o bolo de mel tem origem numa receita do convento franciscano masculino de Monchique no Algarve e deverá ter chegado à ilha por mão de Frei Jordão do Espírito Santo, em finais do século XV. Terá sido na ordem feminina de Santa Clara, no Funchal, que se refinou a receita deste bolo, entre os séculos XV e XVI, onde as freiras introduziram especiarias vindas da Índia, como o cravo e a canela, numa fusão que unia o exotismo oriental ao património conventual português.
A tradição fez com que, em cada 8 de dezembro, dia de Nossa Senhora da Conceição, o bolo fosse confecionado dando início aos preparativos para o Natal. Sempre presente nas festas das famílias madeirenses, era partido à mão, num ritual que reforçava os laços domésticos e espirituais, passando aos mais novos a memória desses momentos de partilha e afeto.
Com o passar dos séculos, este doce, antes reservado às classes sociais mais elevadas — o "bolo rico", adornado com nozes e amêndoas — chegou a todas as classes da sociedade madeirense, numa profusão de receitas cujos ingredientes variavam de acordo com o poder económico da família. O seu sabor profundo e escuro, com cravinho, erva‑doce, outras especiarias e citrinos, tornou-se símbolo da tradição regional.
Hoje, ao saborear o bolo de mel-de-cana, podemos lembrar da azáfama nas cozinhas, de engenhos coloniais, do pulsar do comércio do açúcar e do trabalho árduo nos “poios” da ilha da Madeira. Cada pedaço liga-nos a uma herança rica de história e identidade.
Preservar este costume é manter acesa a chama cultural que nos define, garantindo às próximas gerações um legado de sabor.
texto apoiado por AI com referências bibliográficas do Museu Etnográfico da Madeira
Comentários (1)
Muito obrigada! Para além do bolo-de-mel ser uma delícia, em particular o da loja 3 Corações, é gratificante sabermos a sua história, que também faz parte da nossa.